Ny dokumentasjon om miljøgifter fra tjæresand

Dr. David Schindler fra Universitetet i Alberta slapp 30. august en rapport som dokumenterer svært store utslipp av miljøgifter fra tjæresandindustrien. Resultatene gir nå gjenlyd i media verden over.

Dr. Schindlers funn dokumenterer det urbefolkningsgrupper og miljøbevegelsen lenge har påstått, men myndigheter og industri har prøvd å fortie: Tjæresandutvinningen fører til betydelige utslipp av farlige miljø- og helsekadelige stoffer som kvikksølv, arsenikk, bly og kadmium, sier Rasmus Hansson.

Kvikksølv, bly og kadmium
Tjæresandforekomstene i den kanadiske delstaten Alberta er den største reserven av olje i verden, nest etter Midtøsten. I rapporten er det gjort grundige undersøkelser på tjæresandvirksomhetens påvirkning på naturen i områdene rundt. Miljøgifter som kvikksølv, arsenikk, bly og kadmium er blant 13 giftige stoffer som er funnet i elvesystemet i Atabasca.

Norge må ut!
Norske aktører er tungt til stede i kanadisk tjæresand gjennom Pensjonsfondets investeringer og Statoils direkte engasjement. Miljøgiftutslipp, klimakonsekvenser, naturskader og effekter for urbefolkningen i området ligger bak WWFs krav om at Statoil og Pensjonsfondet umiddelbart trekker seg ut av tjæresandområdene. Den nye rapporten styrker dette kravet, sier WWFs generalsekretær Rasmus Hansson.

Statoil sier at de har kontroll på sin produksjon og vil redusere utslippene av forurensende stoffer. Men produktet Statoil leverer fra seg er fullt av tungmetaller og andre miljøgifter og krever en oppgraderingsprosess før det kan omdannes til flytende råolje. Det Schindler påpeker, er at de luftbårne utslippene kommer nettopp fra denne oppgraderingsprosessen, som altså må til for å omdanne den seige asfaltlignende bitumen til et råoljeprodukt. Statoil kan ikke unnlate å ta ansvar for disse utslippene selv om de selv ikke står for oppgraderingen, sier Rasmus Hansson.

Tvilsom rapport frikjenner industrien
Et statsstøttet og industrifinansiert kanadisk byrå kalt RAMP, publiserte i 2009 en rapport som sa at konsentrasjonen av giftstoffer var nesten uforandret sammenlignet med før tjæresandutvinningen begynte. Schindler på sin side mener dette materialet ”bryter hver eneste regel” når det gjelder langsiktige studier. Den nye undersøkelsen har blant annet tatt prøver både oppstrøms og nedstrøms. Disse funnene samsvarer med industriens egne oppgitte tall for utslipp. Sammenlikning av de to motsiende rapportene viser at styresmaktene er med på å undergrave påvirkning av tjæresandaktiviteten.

Hårreisende
Myndighetenes regulering og overvåkning av utslippene er ikke tilfredsstillende. Det er helt hårreisende at det tar så mange år og en uavhengig forsker for å dokumentere utslippene. Dette viser at Canadas myndigheter er styrt av oljeinteressene i området og ikke tar ansvar for å dokumentere påvirkningen på miljø. Som alle andre steder hvor næringsaktører opererer uten tilstrekkelig myndighetskontroll, må næringsaktører selv ta et ansvar, sier Rasmus Hansson.

Schindler: -Si stopp nå!
Dr. David Schindler mener selv at det som kommer fram i denne rapporten tilsier at all videre utbygging i området må stanses inntil problemene med å få redusert disse utslippene er løst.
Schindler har også tatt prøver fra snøen. Disse prøvene dokumenterer betydelige mengder med luftbåren forurensing. Denne forurensingen kommer først og fremst fra oppgraderingsprosessen, som må til for å gjøre bitumen om til et flytende råstoff. Schindler mener denne forurensingen burde være enkelt for oljeindustrien å redusere, da dette er basert på tilgjengelig teknologi. For vannforurensingen etterlyser Schindler, som følge av funnene, strengere restrisksjoner for å hindre at dette fortsetter.

Giften samler seg opp i fisk
Giftstoffene i vannet akkumuleres i fisken som lever i elvene nedstrøms for tjæresandvirksomheten. En konsentrasjon i vannet på en per milliard tilsvarer en konsentrasjon på en per million i fisken. Altså tusen ganger høyere. Schindler ser på dette som bekymringsfullt da folket som bor i disse områdene er avhengige av fiske.
Urbefolkningsgrupper som lever nedstrøms for oljesandsvirksomheten og medisinske eksperter har i lengre tid varslet om overhyppighet av visse typer sjeldne kreftformer. Schindlers studie gjør ikke noen vurdering av denne sammenhengen, men bekrefter økte konsentrasjoner av en rekke kreftfremkallende stoffer. Det er åpenbart at denne sammenhengen nå må undersøkes, sier WWFs Rasmus Hansson.

Var i Norge i mai
Dr. David Schindler besøkte Norge i mai i år, der han hadde foredrag på et seminar arrangert av WWF og Greenpeace. Han hadde også et møte med Etikkrådet der han la fram hovedfunnene i sin forskning. For nærmere bekjentskap med Schindler, se presentasjonen som han gjorde når han var i Norge i mai i år. (Video nr tre).
Se CBC-news intervju med Schindler etter at rapporten ble sluppet. (Skriv inn ”Schindler” i søkefeltet for å finne filmen).  Se Reuters fremstilling av saken her!