Beate Sjåfjells vurdering står i skarp motsetning til hva representanter for regjeringen tidligere har gitt uttrykk for. Senest i februar i år skrev olje- og energiminister Terje Riis-Johansen i en kommentar til Stortingets Energi- og Miljøkomité at det var hans klare oppfatning at ”det ikke er forenlig med regler og prinsipper for god eierstyring om staten som eier skulle overstyre selskapet i enkeltprosjekter” som tjæresand.
På seminaret gikk Sjåfjell gjennom en serie juridiske spørssmålsstillinger knyttet til Statoils engasjement i kanadisk tjæresand. På punkt etter punkt presenterte hun andre vurderinger enn de regjeringen og andre politikere har vist til, som begrunnelse for ikke å gripe inn overfor Statoils tjæresandprosjekt. Verken allmennaksjeloven, Stortingsmeldingen om eierskap, EØS-rett eller innarbeidede prinsipper for eierstyring er til hinder for å trekke Statoil ut, ifølge selskapsrettsforskeren.
- Juridisk vil det være helt uproblematisk dersom Regjeringen som hovedaksjonær stemmer for å trekke Statoil ut av tjæresand på selskapets generalforsamling, sa Beate Sjåfjell.
Det har tidligere vært hevdet at staten som majoritetsaksjonær ikke kan vedta at Statoil skal trekke seg ut, uten å komme i konflikt med allmennaksjelovens bestemmelser om beskyttelse av mindretallsaksjonærer. Sjåfjell presenterte to argumenter mot dette synet:
- For det første er ikke Statoil forpliktet etter allmennaksjeloven til å maksimere aksjonærenes profitt på kort sikt, derimot skal selskapet sørge for avkastning for sine aksjonærer i et langsiktig perspektiv. For det andre er det slik at de begrensningene som gjelder for majoritetsaksjonærer, handler om å forhindre at disse skaffer seg urettmessige fordeler på bekostning av selskapet eller andre aksjonærer. Det kan det ikke være snakk om i et tilfelle som dette, sa Sjåfjell.
Sjåfjells analyse viser at Olje- og Energidepartementet har lagt feil argumenter til grunn for avvisingen av å bruke sin eiermakt overfor Statoil i denne saken. Les innstillingen fra Energi- og Miljøkomiteen med vedlagt brev fra OED
Heller ikke i Stortingsmeldingen om eierskap er det noe som forhindrer at staten trekker Statoil ut av tjæresanden, ifølge Beate Sjåfjell.
- Eierskapsmeldingen ber om aktivt og langsiktig eierskap med høye etiske standarder i selskaper hvor staten er inne som aksjonær. Det har vært argumentert med at Statoils investering i tjæresand er et enkeltprosjekt som aksjonærene ikke bør ta stilling til. Men eierskapsmeldingen støtter faktisk at staten skal sørge for at selskapene styres med et langsiktig perspektiv, hvor det tas tilbørlig hensyn til miljøet. Tjæresandsprosjektet må kunne behandles på generalforsamlingen som et spørsmål om selskapets strategi, og også som enkeltprosjekt vil staten kunne ta stilling til om Statoil skal trekke seg ut, uten å komme i konflikt med jussen på området, sa Sjåfjell.
Heller ikke i EØS-rett eller i allment aksepterte prinsipper for eierstyring vil det være noe som hindrer regjeringen i å stemme for å trekke Statoil ut av tjæresand under generalforsamlingen, fortalte Beate Sjåfjell seminardeltakerne på Stortinget.
Statoils generalforsamling foregår i Stavanger 19. mai. De to globale miljøorganisasjonene WWF og Greenpeace har kjøpt aksjer i Statoil, og på generalforsamlingen vil aksjonærene bli presentert for et forslag fra organisasjonene om å trekke selskapet ut av tjæresand.
Under mottoet ”Vi eier Statoil” driver de to organisasjonene i disse dager en kampanje for å få regjeringen til å stemme for forslaget om å trekke Statoil ut.